Le coronavirus en 15 questions pour mieux comprendre la pandémie

Si le Covid-19 ressemble fortement à une grippe saisonnière, cependant sa vitesse de propagation inquiète un grand nombre de personnes. Nous avons donc interrogé le Dr. Veenoo Basant Rai, médecin en santé publique, sur le sujet.

1. Qu’est-ce que le COVID-19 ?

Le COVID-19 appartient à la famille des coronavirus. On sait que plusieurs coronavirus sont responsables d’infections respiratoires, allant du simple rhume à des formes plus sévères telles que le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère). Le coronavirus découvert il y a quelques mois à Wuhan (Chine), entraîne la maladie du coronavirus qui a été baptisé COVID-19. Il s’agit d’un nouveau virus qui a muté pour être plus virulent.

2. Quels sont ses symptômes ?

Les symptômes ressemblent très fortement à ceux d’une grippe saisonnière. Les symptômes les plus fréquents sont la fièvre, la fatigue et une toux sèche. Certains patients présentent d’autres symptômes, comme des courbatures, le nez bouché, le nez qui coule, des maux de gorge ou encore la diarrhée. Ces symptômes apparaissent graduellement et sont souvent légers. Chez certaines personnes, le COVID-19 est asymptomatique. Autrement dit, elles ne développent aucun symptôme tout en étant porteuses du virus. Aujourd’hui, environ 80 % des patients infectés par le virus guérissent sans traitement spécifique. Cependant, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime qu’une personne sur six développe une forme sévère de la maladie, notamment avec des difficultés respiratoires.

3. Quelle est sa période d’incubation ?

La période d’incubation est le temps qui s’écoule entre le moment où l’on est infecté par le virus et le moment où les premiers symptômes commencent à se développer. Pour le COVID-19, la période d’incubation peut aller jusqu’à 14 jours. En général, les premiers symptômes apparaissent après 5 jours.

4. Comment se transmet le coronavirus ?

Le COVID-19 se transmet d’une personne à l’autre à travers les gouttelettes expulsées par le nez ou la bouche d’une personne infectée lorsqu’elle tousse, respire ou postillonne. Ces gouttelettes peuvent également contaminer les surfaces et les objets environnants. Cela signifie qu’elle est possible d’être infectée par le coronavirus en touchant une surface contaminée si la personne s’est ensuite touchée les yeux, le nez ou la bouche.

5. Les animaux domestiques et les moustiques peuvent-ils transmettre le virus ?

À l’heure actuelle, il n’existe aucune preuve qui montre que les chiens, chats ou tout autre animal domestique puissent transmettre le virus à l’homme. De même, il apparaît pour le moment que les moustiques ne peuvent transmettre le virus.

6. Combien de temps vit le virus sur une surface ?

On ne sait pas exactement combien de temps le virus peut vivre sur des surfaces. Toutefois, il semble que celui-ci se comporte comme les autres coronavirus, c’est-à-dire qu’il peut vivre plusieurs heures voire plusieurs jours sur une surface. Cela varie selon plusieurs facteurs, notamment du type de surface, de la température ou encore du taux d’humidité.

7. Qui est infecté par le coronavirus ?

En dépit de l’âge et de la santé, Tout le monde peut être infecté par le coronavirus. En règle générale, les symptômes du COVID-19 sont bénins chez les jeunes adultes et les enfants en bonne santé. En revanche, le nouveau coronavirus entraîne une forme plus sévère de la maladie. Selon les statistiques de l’OMS, une personne sur cinq a besoin d’être hospitalisée. Aussi, pour des raisons qui sont encore inconnues, il semble que les enfants soient moins touchés par ce virus et qu’ils aient moins de symptômes que les adultes.

8. Qui sont les personnes à risque ?

Pour le moment, il apparaît que les personnes âgées et les personnes présentant des problèmes de santé, comme le cancer, le diabète, l’hypertension ou encore des problèmes respiratoires sont plus touchées par la forme sévère de la maladie que les autres en bonne santé.

9. Quels sont les risques pour les femmes enceintes et le fœtus ?

Il existe très peu de rapports concernant les risques du COVID-19 chez la femme enceinte et son bébé. Toutefois, tomber malade quand on attend un enfant n’est jamais très bon. On sait que les femmes enceintes ont un système immunitaire plus faible, ce qui les rend de manière générale plus vulnérables aux maladies. Il semble que le coronavirus prend une forme plus sévère au troisième trimestre de grossesse.

Le fœtus qui prend de la place appuie sur certains organes, notamment les poumons, ce qui empêche la mère de respirer correctement. Ce qui la rend plus vulnérable aux infections. D’autre part, selon les cas qui ont été rapportés, le COVID-19 ne passerait pas dans le placenta et n’affecterait pas le fœtus. En Chine, des mamans encore porteuses du virus après accouchement ont donné naissance à des bébés en parfaite santé. Ces bébés ont été testés négatifs au COVID-19.

10. Existe-t-il un traitement contre le COVID-19 ?

Bien que certains médicaments, médecines traditionnelles ou remèdes de grand-mère aient pu soulager les symptômes, il n’existe pour le moment aucun médicament ou traitement permettant de prévenir ou soigner la maladie. Des recherches et des essais cliniques sont en cours dans plusieurs pays pour trouver un traitement contre ce virus. Dans tous les cas, il est important de ne pas pratiquer l’automédication. Consultez un centre de santé le plus proche de chez vous en cas de suspicion.

Quant aux antibiotiques, ils ne fonctionnent pas contre les virus. Ceux-ci ne sont utiles que lorsque l’infection est d’origine bactérienne. Et comme le Covid-19 est due à un virus, les antibiotiques n’ont pas d’effets sur la maladie. Ainsi, les antibiotiques ne peuvent servir de traitement de prévention au Covid-19.

11. Y a-t-il donc un vaccin pour se protéger du coronavirus ?

Il n’existe à ce jour aucun vaccin ni traitement antiviral contre le nouveau coronavirus. Néanmoins, les chercheurs du monde entier et l’OMS sont à pied d’œuvre pour trouver un traitement ou un vaccin contre le COVID-19. Pour le moment, les patients atteints du coronavirus reçoivent un traitement qui soulage les symptômes de la maladie. Quant à ceux qui présentent des formes sévères de la maladie, ils doivent être hospitalisés.

Par ailleurs, sachez que les vaccins contre la grippe et la pneumonie ne protègent pas du nouveau coronavirus. En effet, le virus du COVID-19 n’est pas le même que le virus de la grippe ou de la pneumonie. C’est un virus totalement nouveau qui a besoin de son propre vaccin.

12. Quels sont les gestes à adopter pour éviter d’être infecté ?

Pour se protéger et minimiser les risques d’être infecté par le virus, il est important de changer ses habitudes et d’adopter les quelques règles d’hygiène suivantes :

• Se laver les mains régulièrement à l’eau et au savon ou bien avec une solution hydro alcoolique.
• Prendre l’habitude de maintenir une distance d’au moins 1 mètre avec tout individu, notamment ceux qui toussent ou éternuent. Il convient aussi d’éviter les contacts rapprochés tels que : embrassades, poignées de main…
• Éviter de se toucher les yeux, le nez et la bouche, car il s’agit de la porte d’entrée au virus.
• Tousser et éternuer dans son coude ou bien dans un mouchoir en papier à usage unique.
• Rester à l’écoute des dernières nouvelles.

13. Que faire en cas de symptômes ?

En cas de symptômes, restez chez vous, limitez vos déplacements au strict minimum, évitez de voir du monde et contactez votre médecin. Si vous avez des doutes ou des questions concernant le COVID-19, vous pouvez téléphoner sur la hotline au 8924.

14. Faut-il porter un masque pour se protéger de la maladie ?

Les masques chirurgicaux classiques ne protègent pas contre le virus. En effet, les mains restent la principale source de contamination une fois qu’elles sont portées aux yeux, au nez ou la bouche. En revanche, l’OMS stipule que seul le personnel soignant et les personnes présentant des symptômes, tels que la fièvre ou la toux, doivent porter un masque.

15. Peut-on attraper le virus plusieurs fois ?

C’est la question à laquelle tentent toujours de répondre les médecins et les scientifiques. Certains cas rapportés en Chine et au Japon montrent que des patients infectés, sortis de l’hôpital après vérification de plusieurs critères dont des tests négatifs, ont de nouveau été testés positifs au COVID-19 dans les 5 à 13 jours suivant leur sortie. D’autre part, certains tests ADN effectués sur des patients contaminés en Allemagne ont révélé que le virus avait subi trois mutations. Cela voudrait dire que, comme pour le virus de la grippe, le COVID-19 est capable de muter. Néanmoins, il est encore trop tôt pour affirmer que l’on peut ou non attraper le virus plusieurs fois.