Regarder très souvent la télévision pourrait avoir des conséquences sur la santé du cerveau plus tard. C’est ce que révèle une étude publiée le 21 juillet dans Alzheimer’s & Dementia: Journal of the Alzheimer’s Association, et relayée par Science Daily.
Les chercheurs de l’University of Southern California (USC) ont analysé les données de près de 1 700 adultes, âgés en moyenne de 53 ans au début de l’étude. Les participants avaient indiqué la fréquence à laquelle ils regardaient la télévision pendant leur temps libre entre 1987 et 1989. Plus de vingt ans plus tard, ils ont bénéficié d’une IRM cérébrale.
Les résultats montrent que les personnes qui déclaraient regarder la télévision « très souvent » présentaient un volume plus faible dans plusieurs régions du cerveau impliquées dans la mémoire, la prise de décision et le traitement des informations visuelles. Elles présentaient également davantage de lésions de la substance blanche, un marqueur associé au vieillissement cérébral, au risque d’AVC, au déclin cognitif et à la démence.
Selon le Pr David Raichlen, co-auteur principal de l’étude, le problème ne réside pas uniquement dans le fait de rester assis. « Pendant des années, nous nous sommes concentrés sur le temps passé en position assise. Nos résultats suggèrent qu’il faut aussi s’intéresser à ce que les personnes font lorsqu’elles sont assises », explique-t-il.
En effet, les chercheurs ont constaté que les personnes exerçant un travail sédentaire mais intellectuellement stimulant ne présentaient pas les mêmes anomalies cérébrales. Au contraire, elles avaient généralement des régions frontales et occipitales mieux préservées, ce qui laisse penser que les activités sollicitant le cerveau pourraient compenser en partie les effets de la sédentarité.
Les auteurs soulignent toutefois que cette étude présente certaines limites, notamment parce que le temps passé devant la télévision reposait sur les déclarations des participants. D’autres recherches seront nécessaires pour confirmer ces observations. Néanmoins, ces résultats suggèrent qu’au-delà de réduire le temps passé assis, il pourrait être bénéfique de limiter les longues heures passées devant la télévision et de privilégier des activités plus stimulantes sur le plan intellectuel, comme la lecture, les jeux de réflexion ou l’apprentissage de nouvelles compétences.
