[Allô Docteur] Ligament croisé antérieur : comprendre la rupture et éviter les complications

Douleur vive, genou qui lâche, difficulté à reprendre le sport… La rupture du ligament croisé antérieur (LCA) est l’une des blessures les plus redoutées chez les sportifs. Mais contrairement aux idées reçues, elle ne concerne pas uniquement les footballeurs ou les rugbymen. Un faux mouvement, une chute ou un déséquilibre peuvent suffire. Dans l’émission « Allô Docteur » du mardi 24 février, le Dr Philippe Soubrane, chirurgien orthopédique, est revenu sur les mécanismes de cette lésion, ses conséquences et les options de prise en charge.

Le genou est la plus grande articulation du corps humain. Il relie le fémur au tibia et fonctionne comme une charnière permettant principalement la flexion et l’extension. Sa stabilité repose sur plusieurs éléments : les muscles, les ménisques et surtout les ligaments.

Parmi eux, les ligaments croisés — antérieur et postérieur — jouent un rôle central. Le ligament croisé antérieur empêche le tibia de glisser vers l’avant sous le fémur et limite les mouvements excessifs de rotation. « Ce sont les stabilisateurs primaires du genou », a rappellé le Dr Soubrane.

Lorsque ce ligament est soumis à une contrainte excessive, il peut se distendre, se déchirer partiellement ou se rompre complètement. Dans ce dernier cas, il ne remplit plus son rôle stabilisateur.

Comment survient la rupture ? La rupture du ligament croisé antérieur résulte le plus souvent d’un mécanisme indirect. Il ne s’agit pas d’un coup direct sur le genou, mais d’un mouvement combinant flexion et rotation.

Cela survient fréquemment dans les sports dits « pivot » ou « pivot-contact » comme le football, le rugby, le badminton ou le tennis. Un changement brusque de direction, un dribble mal contrôlé ou un appui au sol suivi d’une rotation excessive peuvent suffire. « Le pied reste fixé au sol, le corps tourne, et le ligament est soumis à une tension extrême », a expliqué le spécialiste.

Cependant, nul besoin d’être un athlète professionnel pour se blesser. Un trou dans la chaussée, un faux pas ou une réception déséquilibrée peuvent provoquer la même contrainte. La fatigue musculaire peut également favoriser la blessure, car un muscle relâché stabilise moins efficacement l’articulation.

Quels sont les signes d’alerte ?

La rupture du ligament croisé antérieur se manifeste souvent par une douleur immédiate et un gonflement rapide du genou dû à un saignement interne. Le patient décrit parfois une sensation de « craquement » au moment de la blessure.

Mais le symptôme le plus caractéristique est l’instabilité. « Les patients disent : mon genou lâche, je n’ai plus confiance », a souligné le Dr Soubrane. Cette impression de dérobement survient surtout lors des mouvements de rotation ou des changements de direction.

Le diagnostic repose d’abord sur l’examen clinique, avec des tests spécifiques permettant d’évaluer la laxité du genou. Une IRM est ensuite réalisée pour confirmer la rupture et rechercher d’éventuelles lésions associées, notamment des atteintes méniscales ou cartilagineuses.

Faut-il forcément opérer ? Contrairement à certaines idées reçues, la chirurgie n’est pas systématique selon le médecin. Il s’agit d’une chirurgie fonctionnelle, non urgente.

Dans la phase aiguë, le traitement repose sur le protocole dit « RICE » : repos, glace, contention et élévation. Des antalgiques et des anti-inflammatoires peuvent être prescrits. Une rééducation est ensuite mise en place pour retrouver la mobilité et renforcer les muscles de la cuisse, en particulier les quadriceps et les ischio-jambiers.

Si la rupture est isolée et que le patient ne pratique pas de sport pivot, il peut vivre sans ligament croisé antérieur. « S’il marche sur terrain plat et ne sollicite pas son genou en rotation, il ne sera pas forcément gêné », a-t-il précisé. En revanche, pour un sportif souhaitant reprendre son activité ou pour une personne souffrant d’instabilités répétées, l’intervention peut s’imposer.

En quoi consiste l’intervention ?

La reconstruction du ligament croisé antérieur se fait par arthroscopie, une technique mini-invasive. De petites incisions permettent d’introduire une caméra et des instruments à l’intérieur du genou. Le ligament rompu ne peut pas être « recousu ». On réalise une greffe à partir d’un tendon prélevé chez le patient — le plus souvent les ischio-jambiers ou une partie du tendon rotulien.

Cette greffe est fixée dans des tunnels osseux creusés au niveau du fémur et du tibia, à l’emplacement anatomique précis de l’ancien ligament. L’intervention dure environ 40 à 45 minutes et peut être réalisée sous anesthésie locorégionale ou générale. Le risque infectieux est très faible.

Une rééducation longue mais essentielle est aussi à prévoir. En effet, le médecin a fait ressortir que si l’acte chirurgical est relativement court, la récupération, elle, demande patience et rigueur. « La rééducation débute rapidement après l’intervention afin d’éviter un enraidissement du genou. Il est crucial de travailler l’extension complète et la flexion progressive. La greffe, initialement un tendon, met environ six mois à se transformer en véritable ligament », a-t-il indiqué.

La reprise des activités se fait par étapes :

• marche normale au bout de quelques semaines ;
• natation et vélo après environ un mois ;
• course en ligne droite vers trois mois ;
• sports pivot et contact à partir de six mois.

Quels risques en cas de négligence ?

Continuer à pratiquer des sports pivot avec un ligament rompu expose à des épisodes répétés d’instabilité. À long terme, ces micro-traumatismes peuvent endommager les ménisques et le cartilage.

Selon le spécialiste, jusqu’à 70 % des patients présentant une rupture non traitée développent des lésions méniscales dans les années suivantes s’ils poursuivent des activités à risque. Cela peut favoriser une usure prématurée du genou.

En revanche, chez une personne plus âgée, peu active et présentant déjà des signes d’arthrose, la reconstruction du ligament croisé n’est généralement pas indiquée.

Peut-on prévenir la rupture ? Il n’existe pas de prévention absolue selon lui. Toutefois, un renforcement musculaire régulier constitue une protection indirecte. Des muscles puissants et bien entraînés absorbent mieux les contraintes et stabilisent davantage l’articulation.

Un échauffement adapté avant toute activité sportive est également essentiel. Mais malgré toutes les précautions, la rupture du ligament croisé antérieur reste un accident difficilement prévisible.

« Au final, la décision d’opérer dépend du profil du patient, de son niveau d’activité et de ses attentes », a soutenu le médecin en expliquant que chez le jeune sportif, la reconstruction permet souvent de retrouver une activité comparable à celle d’avant la blessure. Chez d’autres, l’adaptation suffit.

« La clé réside dans une évaluation précise et un dialogue éclairé entre le patient et son chirurgien. Car au-delà de la technique, l’objectif reste le même : préserver la stabilité du genou et permettre une vie active sans douleur ni appréhension », a-t-il conclu.