La pneumonie est une infection des poumons qu’il ne faut pas négliger. Si elle peut être sans gravité, elle peut aussi mettre la vie de certaines personnes en danger. Du fait de leur âge, les seniors sont plus vulnérables face à cette infection. À l’occasion de la Journée mondiale de la pneumonie, en ce lundi 12 novembre, le Dr. R. Reesaul, pneumologue, nous donne quelques conseils de prévention.
Une maladie à ne pas prendre à la légère
Le terme pneumonie désigne diverses infections. Cette maladie est le plus souvent causée par des bactéries ou des virus qui touchent les alvéoles pulmonaires. Elle peut également survenir suite à des complications d’une grippe ou d’une bronchite.
Les symptômes de cette infection se distinguent en fonction de son origine. En général, les symptômes d’une pneumonie bactérienne sont une fièvre élevée, accompagnée de frissons, de douleurs thoraciques, d’une toux, des essoufflements, une fatigue, des douleurs musculaires, des maux de tête, une respiration et un pouls rapide. Pour la pneumonie dite virale, les symptômes ressemblent fortement à ceux d’une grippe, c’est-à-dire fièvre, courbatures, gêne respiratoire, toux et importante fatigue. Cependant, il est parfois plus compliqué de diagnostiquer la maladie chez les personnes âgées, car certains ne présentent pas nécessairement les symptômes classiques de l’infection. Chez les seniors atteints de la maladie d’Alzheimer, le diagnostic peut être encore plus difficile.
Dans tous les cas, lorsqu’un patient a une température supérieure à 40° ou inférieure à 35°, un pouls trop rapide (plus de 120 par minute), une fréquence respiratoire trop élevée (plus de 30 respirations par minute) ou encore une perte de conscience, il doit impérativement se rendre à l’hôpital.
Pour diagnostiquer au mieux la maladie, une radiographie des poumons et des prises de sang peuvent être faites en complément. Le traitement consiste en des antibiotiques, antiviraux ou antifongiques selon l’origine de l’infection.
Les seniors, des personnes plus à risque
Le risque d’infection pulmonaire augmente avec l’âge, notamment après 65 ans. En effet, la pneumonie fait partie des maladies infectieuses les plus fréquentes chez les seniors. Ces derniers seraient d’ailleurs trois fois plus touchés que les adultes jeunes. En plus, certains facteurs comme le tabac, le tabagisme passif, l’alcool ou encore la consommation de drogue peuvent augmenter le risque de contracter une infection pulmonaire. D’autre part, les seniors dont le système immunitaire est affaibli, ou qui souffrent de maladies respiratoires comme l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) sont également plus à risques.
De même pour ceux qui souffrent du diabète, ou qui traitent un cancer ou une leucémie. Il est important de traiter la maladie le plus vite possible pour que sa guérison soit rapide. Si on la soigne tardivement, il y a un risque de complications généralisé qui peut toucher le cœur, le cerveau, les poumons et même avoir des conséquences sur le diabète. Dans certains cas, elle peut entraîner le décès. Il existe cependant des moyens, à la portée de tous pour prévenir cette infection.
Des moyens pour prévenir la pneumonie
Il existe plusieurs moyens de prévention contre la pneumonie. Le premier conseil du Dr. R. Reesaul est de se faire vacciner contre la pneumonie avec un vaccin anti-pneumocoque comme le pneumo 23 ou le Prevnar. Il recommande également de faire le vaccin antigrippe qui permet aussi de se protéger contre les infections pulmonaires.
“Renforcer son hygiène est tout aussi important ”, souligne le pneumologue, en précisant qu’il faut bien se laver les mains avec du savon, utiliser des mouchoirs en papier et aérer sa maison au moins 20 minutes par jour. Lorsqu’une épidémie fait surface, il est vivement conseillé d’éviter les endroits à risque. Arrêter de fumer est également une option à envisager, car le tabac empêche les poumons de se défendre correctement contre les infections.
De manière générale, entretenir sa santé en ayant un mode de vie sain permet de réduire les différentes maladies susceptibles de toucher les personnes âgées. Il n’y a pas de secrets, une alimentation équilibrée accompagnée d’activités physiques est la clé d’une bonne santé.
